うつむいたまま頬を染める少女に、わたしは、ひっそりと申し上げました。

うつむいたまま頬を染める少女に、わたしは、ひっそりと申し上げました。

――もう、ご自分のお身体に、ご自身では触れられなくなりましたね、と。

＊　＊　＊

その少女は、今朝、お屋敷に着いたばかりでした。

ご主人様の御指示で、お風呂のお世話を、わたしが、いたしました。

御身体をきれいに洗い、髪を結い、ご主人様の御用意なされた絹のお衣装に、お着替えいただきました。

わたしの仕事は、お着替えが終わったところで、終わりではないのです。

＊　＊　＊

ご主人様の御用意なされたお品のなかには、絹のお衣装のほかに、ひとつ、小さな金属のお品がございました。

銀で出来ているのだ、と、トトノさんがおっしゃっておられました。

銀のお品、と申しましても、装身具では、ありません。

お風呂上がりの少女の御身体に、わたしが、その小さなお品を、お着けする作業がありました。

少女は、最初は、それが何のためのものなのか、ご理解になっていらっしゃらないご様子でした。

わたしが、丁寧に、それの仕組みをお説明申し上げますと、少女のお顔は、すうっと、青ざめてゆきました。

それから、すぐに、赤くなられました。

＊　＊　＊

――どうして。

小さな小さな声で、少女は、お尋ねになりました。

――どうして、こんなものを、わたしに。

わたしは、答えるべき言葉を、持ち合わせておりませんでした。

答えは、ご主人様だけが、ご存じです。

わたしには、ご主人様の御意志を、お伝えする役目しか、ありません。

――どうしてかは、わたしには、わかりません。

――ただ、これは、ご主人様の御指示ですから。

――どうか、ご辛抱なさってください。

＊　＊　＊

少女は、しばらく、おうつむきになっておられました。

それから、おもむろに、お顔を上げて、わたしの目を、まっすぐにご覧になりました。

その目には、もう、先ほどの戸惑いの色は、ありませんでした。

代わりに、ある種の、覚悟、のようなものが、宿っていました。

――わかりました。

――でも、ひとつだけ、聞いてもよろしいですか。

――鍵は、どこにあるのですか。

＊　＊　＊

わたしは、銀のお品の鍵を、ご主人様にお渡しいたしました。

ご主人様は、その鍵を、御自身の懐の、いつもの場所に、お納めになりました。

――鍵は、ご主人様が、お持ちになっています。

わたしのお答えに、少女は、ふたたび、おうつむきになりました。

赤らんでおられたお顔は、もう、赤くは、ありませんでした。

代わりに、なにか、もっと、深い色を、たたえておられました。

わたしは、その色に、名前をつけることが、できません。

あきらめ、でも、ないようですし、絶望、でも、ない。

何かを、受け入れた、というのとも、すこし、違うようでした。

＊　＊　＊

ただ、ひとつだけ、わたしには、わかったことが、あります。

これから先、少女は、ご自分の御身体について、ご自分で決めることは、お出来になりません。

それを、いま、はっきりと、御自身でも、お悟りになったのだと、思います。

――もう、ご自分のお身体に、ご自身では触れられなくなりましたね。

わたしは、ひっそりと、もう一度、申し上げました。

少女は、何もお答えになりません。

ただ、深く、深く、おうつむきになっておられるだけでした。